在地球上，正常的空氣成分按體積分數計算是：氮(N2)約占78%，氧(O2)約占21%，稀有氣體約占0.939%,二氧化碳(CO2)約占0.031%，還有其他氣體和雜質約占0.03%，如臭氧(O3)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、水蒸氣（H2O）等。由于地球各處的環境不同，直接影響到各處的空氣質量，情況相當復雜，所以在這里只討論人居環境，也就是一個相對封閉的人類生活空間空氣質量問題。

如果正常空氣成分發生變化，對于依賴空氣生存的人體就會產生很大的影響，也就是說空氣被污染了。在人居環境里，空氣的污染物主要有四大類：顆粒物、浮游菌、揮發性有機物（VOCs）和無機物。

顆粒物：

空氣在流動的過程中，會攜帶許多微小的顆粒物，包括灰塵、海鹽、植物花粉、孢子等。我們經常聽到PM2.5、PM10，就是衡量大小不同的顆粒物濃度的指標。

浮游菌：

浮游菌是指懸浮在空氣中的真菌、細菌、病毒等，包括螨、蟑螂、貓狗過敏原，青霉菌、曲霉菌，葡萄球菌、球狀菌等等。

VOCs：

VOCs包括甲醛、甲苯、二甲苯、苯乙烯、苯并[α]芘、烴類、脂類等揮發性有機物。主要來源是生活環境中的各種家具、化工用品、涂料、粘合劑、燃料等。

無機物：

包括氨、一氧化碳、二氧化碳、臭氧、氮氧化物、二氧化硫等硫化物等。這些物質主要是由于環境變化、生物排泄、空氣流動等，對人體都有或多或少的影響。